L’entomophagie est par définition la consommation d’insectes par l’être humain. De nombreux peuples ont consommé et consomment toujours des insectes. D’ailleurs, l’homme mange à son insu environ 500 grammes d’insectes par an, cachés dans les fruits, la confiture de framboise ou le pain.
Les insectes que notre espèce utilise le plus restent l’abeille à travers ses productions de miel.
De nombreux spécialistes estiment qu’ils existent beaucoup d’arguments prouvant les bienfaits de la consommation d’insectes : richesse en vitamines, protéines et faible taux de matière grasse. Mais avant d’aller plus en avant sur les bienfaits de l’entomophagie, voyons plutôt comment sont consommés les insectes dans le monde. Y’a-t-il des spécificités nationales ? Quels insectes sont consommés de préférence ?
Tour du monde des entomovores
D’après la F.A.O (Organisation des Nations Unies pour l’Agriculture et l’Alimentation), il y’aurait en 2010, une centaine de pays dont les habitants consommeraient des insectes comestibles, soit environ 3 milliards de personnes dans le monde. Cette pratique serait d’ailleurs principalement observée en Afrique et en Asie.
La principale explication étant que ces deux continents sont particulièrement touchés par la pauvreté.
L’entomophagie en Afrique
Cette pratique est très présente en Afrique, avec des disparités selon les régions et les catégories de population. En effet, l’entomophagie concerne de moins en moins les populations aisées qui tendent à l’abandonner.
Les termites en Afrique
Les termites sont avec les chenilles, les insectes comestibles les plus consommés en Afrique. En Centre Afrique, les manjas (peuple d’Afrique) capturent et se nourrissent de termites au son des tambours pendant une cérémonie qui réunit la tribu.
Dans cette région également les Ngbandi réalisent des chasses au feu de termites ailés. Les termites sont capturés dans des sacs, puis stockés dans des hottes. Les premières prises sont données aux enfants et le reste sera partagé entre les habitants du village.
Les chenilles
Les chenilles représentent la principale source de protéines pour certaines populations zambiennes. Elles sont alors récoltées du mois de novembre au mois de février, pendant la saison humide.
Au Burkina Faso, les chenilles se trouvent très facilement sur les marchés. En Afrique du Sud, il est très facile de se procurer des sacs de chenilles séchées, ou en conserves mélangées à de la sauce tomate.
Un peuple d’ Afrique du Sud considère que les insectes sont supérieurs aux autres sources de nourriture ; et pendant la période des chenilles, la vente de viande bovine connaît une baisse notable. Une estimation des années 1960 faisait état de plus de 1600 tonnes de chenilles Gonombrasia Belina récoltées par an.
Après l’Asie, c’est en Afrique qu’on mange le plus d’insectes
Au Malawi, cette même espèce de chenille ainsi que la chenille Giynanisa Maja sont récoltées de la mi-octobre à décembre dans le parc de Kasungu, quand les réserves alimentaires sont à leur plus faible niveau pendant l’année. Le fait pour les responsables du parc, d’autoriser la récolte de ces chenilles permet le maintien de la biodiversité.
Au Nigéria, tout comme dans d’autres pays d’Afrique, les chenilles de Cirina forda sont très recherchées et au poids, valent deux fois plus cher que la viande de bœuf.
La consommation d’insectes comestibles, plus qu’une nécessité ?
Sur le territoire africain, plus en milieu rural, qu’en milieu urbain, l’entomophagie est un geste courant qui appartient aux coutumes culinaires tant par le goût des mets que par leur valeur nutritionnelle. De plus, la consommation d’insectes comestibles sur ce continent n’est pas liée uniquement à la recherche de protéines. En effet, les habitants de certains pays d’Afrique, comme le Zimbabwe ou le Botswana, qui pourtant cultivent du bétail, restent de gros consommateurs d’insectes comestibles et plus particulièrement de chenilles alors que certains sont plus chers que la viande !